Исторические источники слабо освещают жизнь русского крестьянина конца XV века. Новгородские писцовые книги 1495-1505 годов позволяют более ясно представить картину повседневной жизни новгородского крестьянина, которая, увы, была довольно безрадостной. Крестьянские семьи испытывали дефицит зерна, что приводило к жесточайшей экономии и жизни на уровне бедности. Недостаток хлеба компенсировался доходами от леса, реки, животноводства и промыслов.